REMONTEE COTE EST DES USA

                          Remontée de la côte Est, de Floride à New York, mars et avril 2012

En mars en Floride ce sont des températures de 25 à 30°, en avril à New York la moyenne est de 11°. Il va sans dire que notre objectif est de remonter progressivement en surveillant sur internet les prévisions météo afin de ne pas aller trop vite mais d’arriver quand même au Canada aux premiers beaux jours. D’après les canadiens rencontrés il ne faut pas y être avant mi mai.

Je ne vais pas vous faire la litanie des villes traversées ou visitées, je préfère vous citer chaque état et vous dire ce que nous y avons aimé. Comme en Floride, nous avons privilégié les nuits dans les State Parks, qui sont retirés dans la nature, certaines fois donnant sur de très belles plages et où les emplacements sont vastes et aérés. Il y a eu aussi quelques nuits sur les parkings des hypermarchés ouverts 24h/24.

GEORGIE : Nous y arrivons le 17 mars en provenance directe de notre bateau, à St Marys précisément lieu d’embarquement pour Cumberland Island , c’est la plus grande des Golden Isles, chapelet d’îles qui forment le littoral de cet état, c’est aussi la plus sauvage car gérée par le National Park et la seule à ne pas avoir de pont qui la relie au continent. On prendra donc le bateau pour découvrir cette nature très protégée avec une plage d’une quinzaine de kms quasiment déserte.

On est d’ailleurs très étonnés,  en remontant toute cette côte Est, de voir la multitude de ponts qui ont été nécessaires pour assurer la communication du nord au sud des Etats Unis tant il y a de cours d’eau avec en plus transversalement d’autres ponts pour franchir l’Intracoastal Waterway. Il y a vraiment de l’eau partout et des zones marécageuses qui sont très riches pour la prolifération de la vie sous toutes ses formes assurant toute la chaîne alimentaire pour les poissons.  On évalue là la richesse de ces états, car en plus les autoroutes sont gratuites.

La côte de cet état n’est pas très longue, environ 150kms et elle se termine avec la ville de Savannah qui nous a vraiment conquis. Elle nous est apparue comme une vraie ville avec des maisons anciennes très jolies, des églises dans la ville, des squares très ombragés par les magnifiques chênes recouverts de mousse espagnole, nom donné par les français car elle leur faisait penser à la barbe des espagnols ! Le port a aussi gardé un cachet bien à lui avec les anciens entrepôts de briques noircies par le temps reconvertis en restaurants et boutiques. On imagine très bien l’activité qui devait y régner du temps des clippers. Ce fut avec Baltimore notre coup de cœur de cette remontée vers New York.

CAROLINE DU SUD : La côte de cet état ressemble beaucoup à celle de la Géorgie, autant de ponts, d’eau, beaucoup d’îles, de la mousse espagnole partout. Les fameuses plantations de coton n’existent plus guère mais les demeures sont là et nous rappellent « Autant en emporte le vent » d’autant plus que le drapeau sécessionniste des états du sud flotte partout comme le Gwen ha du chez nous. La ville côtière de Charleston ne nous a pas emballé, nous quittons cet état le 26 mars par Myrtle Beach, sorte de Miami de Caroline, heureusement que son State park contribue à y préserver un peu de nature à l’état pur.

CAROLINE DU NORD : C’est à partir de là que nous commençons à ressentir la fraîcheur des nuits, chose tout à fait normale pour un mois de mars sous ces latitudes. Par contre autant celle du sud nous aura peu marqué, autant la Caroline du nord nous plaira beaucoup. Vous allez penser que nous sommes un peu ou beaucoup obsédés par les îles et la côte et que quand nous ne voyons plus la mer nous sommes un peu perdus. C’est vrai et rien n’est plus déprimant que de longer une côte et de ne pas pouvoir s’arrêter quand on veut pour admirer le paysage, heureusement la côte des Outer Banks est restée sauvage et cela nous fait plaisir.

La première ville est Wilmington où est amarré un impressionnant navire datant de la guerre du Pacifique, le USS North Carolina Battleship, nous dormirons un peu plus bas dans un State Park quasiment désert à Carolina Beach. Le lendemain nous remontons jusqu’à Cedar Creek où se trouve l’embarcadère pour le ferry qui nous amènera à l’île d’Ocracoke.  Les 500kms de cette côte sont quasiment une grande plage avec quelques inlets de temps en temps, allez voir sur Google Earth ; à l’intérieur il y a une vraie mer, le Pamlico Sound.

Départ de Cedar Island

Nous débarquons à Ocracoke dans la soirée avec un vent violent et nous admirons la dextérité du commandant du ferry qui doit slalomer dans le chenal d’entrée, vraiment très impressionnant. Nous y resterons deux jours et le charme des îles opérera comme d’habitude, le temps s’écoule doucement, les gens sont cools, cependant on imagine très bien qu’en plein été tout doit être bien différent…

Arrivée à Ocracoke

Un autre ferry nous amènera le 30 sur la presqu’île du cap Hatteras. Ce cap héberge le phare du même nom qui est le plus haut des Etats Unis. C’est l’avancée la plus à l’est du pays et son passage est réputé difficile pour les voiliers qui remontent cette côte, beaucoup préfèrent emprunter l’Intracoastal à partir de Beaufort. Les State Parks n’ouvrant qu’en avril nous tentons de dormir sur le parking d’une marina mais à la tombée de la nuit la police nous priera gentiment d’aller ailleurs, ce sera le parking d’un Walmart à Kitty Hawk qui fera l’affaire.

Phare du Cap Hatteras

VIRGINIE : Nous y resterons une dizaine de jours car il y a beaucoup de choses à faire et à voir, la façade maritîme et l’intérieur des terres avec la fameuse vallée de Shenandoah. Cet état a la particularité d’avoir une partie de son territoire dans une presqu’île au sud du Delaware qui ferme l’entrée de l’immense Chesapeake Bay au bord de laquelle se trouvent d’abord Norfolk, Washington DC et Baltimore(Maryland).

Cet état et toute la région de Jamestown et Yorktown nous donne aussi l’occasion de rappeler à nous français que nous étions très présents dans la guerre d’indépendance américaine. La bataille décisive de Yorktown verra s’affronter à l’automne 1781, 7500 soldats anglais face à 8845 américains et 10800 de nos compatriotes emmenés par le comte de Rochambeau, la capitulation du général anglais Cornwallis sera décisive pour la fin de cette guerre. Les américains mettent très bien en valeur notre rôle capital pour les aider à se libérer du joug britannique et plus tard au Capitole de Washington nous verrons le tableau représentant la reddition anglaise entre les deux armées alliées trônant dans la salle de la coupole. Cocorico quand même !

Après cet intermède historique nous partons vers l’ouest pour découvrir le « Shenandoah National Park » et la « Skyline Drive » qui est une route panoramique magnifique avec de somptueux panoramas sur la vallée de la rivière Shenandoah et la chaîne des Appalaches en toile de fond. Nous y ferons trois jours de marche intensive dans les bois, les amoncellements de rochers et autres chutes d’eau en y rencontrant de nombreux daims et même une maman ours et son petit mais malheureusement la rapidité de la vision ne m’aura pas permis de prendre la photo, ce sera pour une autre fois un peu plus vers l’ouest… Une autre curiosité de la gestion de ces parcs est qu’ils laissent totalement faire la nature, beaucoup d’arbres chutent après une tempête mais les troncs pourriront sur place, ne seront dégagés que ceux qui empiètent sur le passage des traces destinées à la randonnée, c’est vrai que vu la taille des forêts et du pays le travail serait titanesque, mais cela fait quand même mal de voir du beau bois de chauffage pourrir sur place.

Le lundi 9 avril nous quitterons cette région par Front Royal et l’autoroute qui nous mènera directement  à Washington DC.